Der Halleysche Komet kehrt alle 76 Jahre zurück, da dies die Zeit ist, die er benötigt, um seine elliptische Umlaufbahn um die Sonne zu durchlaufen, seit seiner Entdeckung im Jahr 1705 durch Edmond Halley.
Der Halleysche Komet umrundet die Sonne auf einer stark elliptischen Bahn, ähnlich wie ein gut gestreckter Rugbyball. An ihrem nächsten Punkt zur Sonne, dem Perihel, streift sie fast unseren Stern in einer Entfernung von etwa 88 Millionen Kilometern, also nur etwas näher als die Entfernung Erde-Sonne. An ihrem entferntesten Punkt, dem Aphel, entfernt sie sich bis auf etwa 5,3 Milliarden Kilometer von der Sonne, weit über die Bahn des Neptun hinaus. Diese Bahn ist geneigt und leicht versetzt zu den Bahnen der Planeten, was erklärt, dass ihre periodische Rückkehr zur Erde etwa alle 76 Jahre spektakulär sichtbar ist. Je näher der Komet der Sonne kommt, desto mehr erhitzt er sich, was dazu führt, dass er Gase und Staub absondert: Dies ist der Ursprung seines charakteristischen leuchtenden Schwanzes, der von der Erde aus beobachtet werden kann.
Was dazu führt, dass der Halleysche Komet regelmäßig zurückkehrt, ist vor allem die Schwerkraft der Sonne. Letztere wirkt wie ein riesiger Magnet, der den Kometen in einer Ellipsenform auf seiner Bahn hält. Der Komet entfernt sich weit, sehr weit von der Sonne, bis zu den kalten Grenzen des Sonnensystems, und dann kommt er zurück, um sich wieder ganz nah zu nähern, bevor er erneut aufbricht. Das dauert etwa 76 Jahre, weil es einfach die Zeit ist, die der Komet benötigt, um seine elliptische Bahn um die Sonne vollständig zu durchlaufen. Je weiter er von der Sonne entfernt ist, desto langsamer wird seine Bewegung, da die Sonnenanziehung sehr schwach wird, und wenn er sich der Sonne nähert, beschleunigt er stark, ein bisschen wie eine Murmel, die von einem steilen Hang fallen gelassen wird. Es ist dieses Wechselspiel zwischen Entfernung und Sonnenanziehung, das seine regelmäßige Periodizität erzeugt.
Die Bahn des Halleyschen Kometen kann sich aufgrund gravitativer Wechselwirkungen mit Jupiter und Saturn etwas ändern. Besonders Jupiter, der massiver ist, spielt leicht die Störung für den Kometen. Selbst kleine Veränderungen, die sich im Laufe der Vorbeiflüge ansammeln, stören seinen Weg leicht und führen zu Abweichungen in seiner Umlaufzeit, die auf 74 oder sogar 79 Jahre ansteigen kann. Darüber hinaus kann die bei der Annäherung an die Sonne heftig ausgestoßene Gas- und Staubmenge, die eine Antriebskraft (Raketenwirkung) erzeugt, den Kometen subtil aus seiner Bahn abdrängen und seine Umlaufperiode verändern. Diese kleinen kosmischen Launen erklären, warum die genaue Rückkehrperiode von einem Vorbeiflug zum nächsten leicht variieren kann.
Wenn der Halley'sche Komet in der Nähe der Sonne vorbeizieht, wird er durch die Sonnenstrahlung aufgeheizt. Dadurch sublimieren seine Eisvorkommen, das heißt, sie gehen direkt vom festen in den gasförmigen Zustand über, ohne den flüssigen Zustand zu durchlaufen. Diese Sublimation erzeugt Gas- und Staubströme, die wie Mini-Raketen wirken und seine Bahn leicht verändern. Dieses Phänomen nennt man Raketen-Effekt und kann subtile Variationen in der Dauer seiner Umlaufbahn verursachen, wodurch sein Rückkehr manchmal etwas vorgezogen oder leicht verzögert wird. Außerdem verliert der Komet bei jedem Durchgang an der Sonne Materie. Daher oscilliere nicht nur seine Bahn bei jeder Umrundung ein wenig, sondern mit der Zeit kann sie sich sogar allmählich merklich verändern.
Bereits in der Antike bemerkten Menschen diesen Kometen, ohne zu verstehen, dass er regelmäßig zurückkehrte. Erst zu Beginn des 18. Jahrhunderts erkannte ein gewisser britischer Astronom namens Edmond Halley (recht schlau), dass mehrere zeitlich auseinanderliegende Beobachtungen dasselbe Objekt sein könnten. Indem er alte Bücher und astronomische Aufzeichnungen der Chinesen betrachtete, dachte er: „Hey, warte mal, ich habe dieses Ding doch schon einmal irgendwo vorbeiziehen sehen, oder?“ Bingo! Er berechnete dann eine durchschnittliche Rückkehrperiode von etwa 76 Jahren und sagte kühn seine Rückkehr für 1758 voraus. Glück gehabt (oder total genial), der Komet erschien tatsächlich genau in diesem Zeitraum (Ende 1758, Anfang 1759 beobachtet). Danach verstand jeder, dass es sich nicht um reines Glück handelte: Der Komet trägt zu Recht seinen Namen und wird offiziell als „Halley-Komete“ bezeichnet. Seitdem besucht er regelmäßig wie ein echter Weltraumtermin, zuletzt 1986, das nächste Mal um 2061.
Wussten Sie, dass der Kern des Halleyschen Kometen nur etwa 15 Kilometer breit ist, aber bei der Annäherung an die Sonne seine Gase und Staub eine bemerkenswerte Schwanzbildung erzeugen können, die sich über mehrere zehn Millionen Kilometer erstreckt?
Wussten Sie, dass der Halleysche Komet von alten Zivilisationen wie den Chinesen, den Babyloniern und sogar den alten Griechen dokumentiert wurde, und das mindestens bis 240 vor unserer Zeitrechnung?
Wussten Sie, dass der Halleysche Komet 1986 der erste Kometenkern war, der von Raumsonden aus der Nähe beobachtet wurde? Mehrere Missionen wie Giotto und Vega haben faszinierende Details über seine Zusammensetzung und physikalischen Eigenschaften enthüllt.
Wussten Sie, dass jede beeindruckende Lichtäußerung im Schweif des Halleyschen Kometen durch die Interaktion der Kometengase mit dem Sonnenwind verursacht wird, was ein beeindruckendes Lichtschauspiel erzeugt, das man Ionisation nennt?
Lorsque la comète approche du Soleil, la glace sur sa surface se sublime (passe directement de l'état solide à gazeux), libérant du gaz et des poussières pour former deux queues distinctes : l'une ionisée pointant directement à l'opposé du Soleil et l'autre composée de poussières suivant une courbe dépendante de son orbite. Wenn der Komet sich der Sonne nähert, sublimiert das Eis auf seiner Oberfläche (es geht direkt vom festen in den gasförmigen Zustand über), wodurch Gas und Staub freigesetzt werden, die zwei unterschiedliche Schwänze bilden: einer ionisiert, der direkt gegenüber der Sonne zeigt, und der andere aus Staub besteht und einer kurvenförmigen Bahn folgt, die von seiner Umlaufbahn abhängt.
Ja, mehrere Kometen sind periodisch, das heißt, sie kommen regelmäßig nach einer bestimmten Zeit zurück. Die Halley-Komete ist jedoch einzigartig, da sie der einzige periodische Komet ist, der regelmäßig mit bloßem Auge von der Erde aus sichtbar ist.
Der nächste prévue Vorbeiflug des Halleyschen Kometen wird etwa im Jahr 2061 stattfinden. Zu diesem Zeitpunkt wird seine Sichtbarkeit von verschiedenen Faktoren abhängen, wie zum Beispiel dem Wetter und der Lichtverschmutzung.
Nein, die 76 Jahre stellen eine ungefähre Durchschnittsperiode dar. In Wirklichkeit kann die Umlaufbahn des cometen durch die Gravitation anderer Himmelskörper leicht gestört werden, was zu Schwankungen von einigen Monaten oder Jahren im Vergleich zu seiner gewohnten Periode führt.
Dieser Komet trägt den Namen des Astronomen Edmond Halley, der im 17. Jahrhundert seine periodischen Erscheinungen detailliert studierte und erstmals präzise seine regelmäßige Rückkehr alle 76 Jahre vorhersagte.
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